Mieux connaître la maladie d'Alzheimer

Découverte en 1906 par le neurologue allemand Alois Alzheimer, la maladie d'Alzheimer est une maladie physiologique évolutive qui accélère la mort de certaines cellules du cerveau, ce qui affecte ainsi les facultés cognitives de la personne atteinte comme la mémoire, le langage, l'orientation, le jugement ainsi que les capacités motrices et physiques. L'Alzheimer touche habituellement - mais non exclusivement - les personnes âgées de 65 ans et plus et son évolution peut s'échelonner sur 3 à 20 ans. Celle-ci se manifeste différemment d'un cas à l'autre; l'ordre d'apparition des symptômes ainsi que leur intensité varient. La mémoire, par contre, est la première faculté affectée. En général, les souvenirs très récents sont difficilement rappelés alors que les souvenirs plus anciens demeurent très présents. Certains facteurs, comme la fatigue et le stress ressentis par la personne atteinte, peuvent empirer les symptômes selon les jours. Il existe plusieurs autres affections connexes à la maladie d'Alzheimer telles les maladies Creutzfeldt-Jakob et à corps de Lewy ainsi que les affections vasculaire et frontotemporale.

 

Les stades principaux de la maladie

Stade précoce

Diagnostiquée à ses touts débuts, la maladie d'Alzheimer affecte légèrement les capacités de la personne qui en est atteinte. On observe surtout chez elle la présence de troubles légers de la communication et du raisonnement dû à une baisse de la capacité de réfléchir, de raisonner, de se concentrer, de reconnaître et d'interpréter les faits de façon logique.

Stade intermédiaire

Les capacités mentales se détériorent sérieusement et la personne atteinte devient de plus en plus dépendante de ses aidants. Elle a de la difficulté à accomplir les activités de la vie quotidienne comme s'habiller ou se servir du téléphone.

Stade avancé

La personne atteinte est désormais totalement dépendante de ses aidants, et ce, même pour les gestes quotidiens les plus élémentaires. Le dialogue est rendu très difficile. 

  

Médication et approche

Il existe plusieurs formes de médication pouvant être prescrites pour pallier aux pertes progressives de la maladie d'Alzheimer. Pour le moment, ces médicaments ne font que ralentir la progression de la maladie et leurs effets bénéfiques diminuent avec le temps.

Le maintien d'une vie active par divers moyens comme la stimulation, le maintien de relations sociales, la poursuite des loisirs et l'activité physique peut contribuer au prolongement de l'autonomie de la personne atteinte.

Dans nos rapports avec la personne atteinte, il nous faut tenir compte qu'elle demeure avant tout un être humain compétent, sensible et intelligent qui, malgré les apparences, pense, réfléchit, comprend et se souvient encore. Un être humain qui ressent des émotions comme le rejet, la honte de ses proches ou encore, leur compassion et compréhension. Un être humain que l'on doit parfois guider pour le soutenir dans l'exercice de son autonomie, mais qui possède encore certaines capacités que l'on se doit de valoriser. En fait, il s'agit même de l'une des conditions pour qu'il puisse continuer à vivre le plus sereinement possible.